國家地理新鮮聞｜講義｜生活健康｜雜誌

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2009-07-07
第9807期

國家地理新鮮聞

謝勳主編‧翻譯

美國國家地理會社（National Geographic Society）已有百多年歷史，對人類知識和心智的影響及貢獻，是無遠弗屆的。這個會社也是目前世界上規模最大的非營利組織。
除了雜誌和電視頻道之外，這個會社也提供一項新聞服務（National Geographic News Service），由他們的專家提供最新的有關人、動物、環境等訊息，分別出現在該會社的新聞頻道及網站。講義與國家地理會社的這項合作，每月以固定專輯方式出現，由留美化工博士謝勳主編、翻譯。相信謝博士的理工背景和人文素養將使這個專輯多采多姿。

電玩能夠改善視力
因為加強了視覺對比敏感度的能力

電玩遊戲可能有個出乎大家意料的好處：改善視力。
最新研究指出，玩動作類電玩會增進閱讀以及晚上開車時的能力。這種能力稱做「對比敏感度的視功能」，讓我們能在同一色調的背景中分辨出細微變化，例如分辨灰色的深淺。而這也是老化時最先衰退的視覺能力。
負責這項研究的美國羅契斯特大學貝柏麗教授認為，定期以動態的電玩遊戲做為鍛鍊，對視力有長期性的幫助。過去相關的研究顯示，電玩遊戲也能增進其他視覺技能，諸如同時追蹤幾個目標和注意一連串快速的活動等。
將來，玩電玩遊戲也許將成為矯正視覺的治療方法之一。目前治療方法主要是手術和眼鏡。貝柏麗認為，手術或戴眼鏡後，電玩遊戲能讓你的視覺官能更上一層樓。
在實驗裏，一組電玩高手玩「浴血戰場二○○四」和「決勝時刻二」，這是兩種以自我為視角的射擊遊戲；另一組電玩高手玩非動作的遊戲「模擬市民二」。實驗的結論是，玩非動作性的電玩遊戲者在視覺能力上，沒有像另一組人一樣受益。貝柏麗正在思考為什麼會有如此的差異。可能的原因是，在動作遊戲裏，尋找敵人和瞄準，對眼睛來說是一種需要費勁，卻能加強視力的鍛鍊。另一個可能的原因是，動態電玩遊戲裏的情境總是不可預測，又變化快速，玩遊戲的人必須不斷地注意整個景觀，很快地分析出所看到的資訊。
(Brian Handwerk／謝勳輯譯)

獵人加速了動物的演變
人類的獵捕與採集已嚴重影響生物的演化

獵人喜歡戰利品愈大愈好。這對於動植物族群的影響，會比自然選擇或其他人為的破壞還快。如此的偏好，促成了更多小巧的動植物提早繁殖

新研究顯示，在獵人的逼迫下，獵物的演變加速，比自然演變的情況快上許多。長時間下來的結果是，獵物變得愈來愈小，也愈年幼。
獵人總是希望他們的戰利品愈大愈好，這對於動、植物的影響，會比自然選擇或其他人類產生的影響（例如環境?染或生態破壞）還要快。如此的偏好，促成了更多小巧的動、植物提早了繁殖年齡。
主持這項研究的達利蒙表示，因為人類的強制作為而演變的現象，在科學界是已知的事實。這新研究之所以引起注意，是因為那些動、植物演變的速度讓人驚訝。這位在美國加州大學執教的進化生物學家補充：「在野生世界裏，人類收割或獵捕的對象是自然界變化最快的生物品種。」
一個有關自然選擇的經典例子是，達爾文在加拉巴哥群島上觀察到的雀科鳴禽。牠們的喙為了應付周期性的旱災，很快地演變出不同的樣式，以便於覓食不同的食物。生物也能適應其他諸如?染和氣候變換等困境。
達利蒙的團隊審查過去的紀錄發現，因打獵而引起變化的二十九種生物種類，已跨越了四十個地方。這包括捕魚業的捕撈對象、大角羊、馴鹿，以及例如帽貝和蝸牛等數種海洋動物。兩種植物也在內：喜馬拉雅雪蓮和花旗參。他們將這些品種和二十種只面對自然壓力（像氣候、資源競爭或掠食者）的生物比較。此外，他們還找了二十五種不受人類捕獵，卻面臨其他人為壓力的生物作比較。
這些研究者發現，主要的差別在於兩方面：動物身體的大小及繁殖的型態。此外，獵物的進化速度比沒有狩獵危險的動物高出三倍。
比起其他人為的迫害（像?染和棲息處減損），狩獵危機對獵物所引發的變化，後者趨向於較小體形，較早生殖的進化，比前者快了一倍。例如，過去三十年來因狩獵的影響，大角羊的身體和羊角已縮小了百分之二十；加拿大東岸的大西洋鱈魚在過去二十年間，生殖年齡從六歲提早為五歲。達利蒙指出，打獵也妨礙了動物和植物康復的能力。
一般來說，人類狩獵引起的演變速度比自然掠食者（如狼和鯊魚等）所引發的速度還快。例如對某種捕獲甚多的魚種來說，自然掠食者可能只奪去了一成，而人類的濫捕卻造成七成的損害。
達利蒙說：「當一種動物快速消失時，整個生態的機能改變，也影響到其他的動植物。」英國倫敦自然歷史博物館的玟柏又補充：「長久之計，在於避免刻意獵捕大隻的，繁殖力最強的動物，使該動物族群的年齡分布能夠平衡。」(Anne Minard／謝勳輯譯)

所有章魚都會分泌毒液
了解其毒素特質，有助於醫學開發的研究

在澳洲，有一種體形很小，身上有藍色環圈的章魚以分泌毒液聞名。成人只要被這種章魚咬上一口，幾分鐘內就會喪命。其實，所有八隻腳的章魚和其近親，包括墨魚和某些烏賊都會分泌毒液，並非如同我們所想像的全然無害。
澳洲墨爾本大學的毒液專家佛萊正率領團隊進行相關研究。他們在澳洲大堡礁、香港和南極洲數次的探險中，收集了數百種頭足綱動物的組織樣本。接著，他們把注意力集中在澳洲東北及南方海裏的三種動物：身上有藍環的章魚、潛沙章魚和礁烏賊。
目前已知體形最大的章魚是「太平洋章魚」，長度可達五公尺，但體形愈大，不代表毒性愈強。雖然很多頭足綱動物都會分泌毒液，但能威脅人類生命的，仍只是那種十三到二十公分長，帶有藍色環圈的章魚。
這項研究還可能有助於醫學。除了找出毒液蛋白質，研究團隊也發現毒液的基因似乎來自同一祖先。章魚的毒液，似乎和其他有毒動物（例如蛇）的毒液含有類似的蛋白質。而了解構成毒素的某些化合物特質，將有助於設計治療人類的藥物，因為實驗已證實，許多動物的毒液可以治療疼痛、敏感以及癌症。 (Carolyn Barry／謝勳輯譯)

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